张璞｜长篇连载 《宋玉》第十四章

张 璞

第十四章 与楚王对

 

1.登徒子家：枕边风与连环计

登徒子推开家门时，天色已近黄昏。屋里没有点灯，灶台方向传来锅铲刮擦铁锅的刺耳声响，一声紧似一声，仿佛在宣泄着某种情绪。

“你还知道回来？”妻子垢姝的声音从暗处传来，带着寒气。

登徒子心中一惊，忙赔笑道：“夫人今日怎地这般早就熄了灯？待我取火石来——”

话音未落，耳朵已被一只粗糙的手狠狠揪住，疼得他倒吸一口凉气。

“点灯？点灯让你看清自己这张蠢脸么？”垢姝将他拖到灶台前，灶膛里残余的火光映着她那张因愤怒而扭曲的脸，“我怎么嫁了你这么个榆木脑袋！让你在宫里说宋玉几句不是，你就直愣愣地跑到大王面前说‘宋玉这人不行’？你当大王是街口听闲话的老叟么？”

登徒子捂着耳朵，委屈道：“夫人不是让我说宋玉坏话么？我确实说了呀。今日朝会散后，我见大王心情尚好，便上前进言，说宋玉这人恃才傲物，目无尊长，实在不宜久留宫中……”

“然后呢？”垢姝乜斜着眼，手中的锅铲在锅沿上敲出清脆的节奏。

“然后……然后大王看了我一眼，问我：‘登徒子，你与宋玉同朝为官，他可有当面辱你？’我说没有。大王又问：‘那他可有背后谤你？’我说不知。大王便笑了，说：‘既无当面之辱，又无确凿谤言，你凭何说他恃才傲物？莫非是嫉妒其才？’”

垢姝气得将锅铲往灶台上一摔：“你就不会说点旁的？比如他整日与屈原那些旧臣往来，怕是心怀故主？或者说他私下议论朝政，有僭越之嫌？”

登徒子苦着脸：“这些我也说了，可大王说，宋玉是文学侍臣，与文人往来本是常事；至于议论朝政，大王说他从未听闻宋玉在外妄言，倒是我——”

“你怎么了？”

“大王说，倒是我登徒子，上月酒后妄议秦楚之事，传到宫外，险些惹出是非。”登徒子越说声音越小，“大王还让我管好自己的嘴。”

垢姝气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道：“你呀你！让你吃的那些饭真不如喂了猪！猪吃了还能长膘，你吃了却只长了一身蠢肉！”她围着灶台转了两圈，忽然停下，“我问你，大王当时身边可有旁人？”

“有……有几个侍臣，还有靳相国的门客也在。”

“这就对了！”垢姝一拍大腿，“你当着众人的面说宋玉不好，那些侍臣里难保有与宋玉交好的，转头就告诉他了。宋玉何等聪明？他若在大王面前轻描淡写解释几句，反倒显得你小人作态。俗话说墙倒众人推，那也得先有墙要倒的势头。如今宋玉圣眷正隆，你一个人去推，不是找死是什么？”

登徒子仿佛被点醒了，眼睛一亮：“夫人的意思是——”

“我的意思是，你要让所有人都觉得宋玉有问题。”垢姝压低声音，凑到他耳边，“宫里那些侍臣，哪个不是见风使舵的主？你只需在私下里散布些言语，就说大王其实对宋玉已有不满，只是碍于情面不好发作。再说那宋玉与秦国使臣章华私下往来密切，恐有通敌之嫌……这些话你说得含糊些，让听的人自己去猜。等到流言传开了，你再找几个与靳相国亲近的大臣，让他们在合适的时机向大王进言。到时候众口铄金，大王还能不信？”

登徒子连连点头，脸上露出钦佩之色：“夫人高见！高见啊！明日我便去办。”

“明日？”垢姝冷哼一声，“今晚就去！相国府上常有夜宴，你备些薄礼，就说去请教政务。记住，说话要绕着弯子，切不可直来直去。那靳尚与屈原素来不和，宋玉又是屈原举荐的，你只需提点一二，他自然明白。”

登徒子忙不迭应下，换了身衣裳就要出门。走到门口，又被垢姝叫住。

“还有，”她眼神阴冷，“你记住，这事若成了，你我往后在郢都便能挺直腰杆做人。若不成……”她没说完，但锅铲敲击锅沿的声音已经说明了一切。

登徒子打了个寒颤，匆匆消失在夜色中。

垢姝站在门口，望着丈夫远去的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。她想起前不久的那个午后，她在市集上初见宋玉的情景。宋玉站在街角为人代写书信，一身素袍洗得发白，可那通身的气度，却让整条街的人都黯然失色。她当时竟看呆了，手中的菜篮掉在地上都浑然不觉。

可惜啊，那样的人物，终究不是她这等妇人能够企及的。既然得不到，那便毁掉好了——这个念头冒出来时，连她自己都吓了一跳。可如今箭在弦上，早已没有了回头的余地。

灶膛里的最后一点火星熄灭了，屋里彻底陷入黑暗。

 

2.秦国相府：借粮局中局

咸阳的夜比郢都要冷得多。靳尚裹紧身上的貂裘，还是觉得有寒气从骨头缝里钻进来。他坐在魏冉相府的花厅里，看着对面的秦国相国慢条斯理地煮茶，心中焦躁如焚。

“魏相国，”靳尚忍不住开口，“借粮之事，秦王究竟是何意思？楚国三郡灾荒，百姓嗷嗷待哺，若是再拖下去，恐生民变啊。”

魏冉抬起眼皮，将煮好的茶汤倒入白玉杯中，推到他面前：“靳相国莫急。茶要慢慢品，事要缓缓谈。这借粮嘛……本来大王已经松口了。”

靳尚心中一喜：“当真？”

“可昨日章华从你们楚国回来，”魏冉话锋一转，“在大王面前说了些话，事情就有了变数。”

“章华？”靳尚皱眉，“他是——”

“章华大夫，我秦国的文学侍臣，官阶虽不高，却深得大王喜爱。”魏冉抿了口茶，“此次奉大王之命出使楚国，考察你们那个文学侍院。回来后，他对大王说，在楚宫见了一位绝代人物，名叫宋玉。”

靳尚的手微微一颤，茶水洒出几滴。

魏冉仿佛没看见，继续道：“章华说，这宋玉容貌之美，堪称天下无双；才华之高，更在屈原之上。若能为我秦国所用，必是社稷之福。大王听了，十分心动。今日老夫去见大王时，大王说，借粮不难，只需让那宋玉来咸阳一趟，让本王亲眼见见这位奇才。”

“荒谬！”靳尚脱口而出，随即意识到失态，强压怒火道，“魏相国，我靳尚身为楚国相国，亲自前来借粮，秦王却要以一个大夫为条件，这……这岂不是辱我楚国无人？”

魏冉摆摆手，脸上露出意味深长的笑：“靳相国言重了。大王不过是好奇罢了。你想，你靳相国征战沙场多年，功勋卓著，那宋玉不过是个初出茅庐的文人，如何能与你相比？大王这是……”他顿了顿，压低声音，“这是在给相国一个机会啊。”

靳尚眯起眼睛：“此话怎讲？”

“相国细想，”魏冉向前倾身，“那宋玉若是来了秦国，见了秦宫的富贵，听了大王的许诺，还会愿意回楚国去么？他若留下，对楚国是损失，对相国你……岂不是少了个心腹大患？”

靳尚心中一动，面上却不动声色：“魏相国说笑了。宋玉不过一介文人，何来心腹大患之说？”

“真的只是文人么？”魏冉意味深长地看着他，“屈原被流放后，在楚国朝野仍有不少旧部。这宋玉是屈原举荐的，若是让他得了势，假以时日，难保不会成为第二个屈原。到那时，靳相国在楚国的地位……”

靳尚沉默了。魏冉的话戳中了他心底最深的恐惧。这些年，他虽然贵为相国，却总觉得自己在顷襄王心中的分量不如庄辛、昭雎那些老臣。如今又冒出个宋玉，若真让他得了宠，自己往后在朝中说话还有谁听？

“再者说，”魏冉继续添火，“若是宋玉来了秦国却不肯留下，那也无妨。大王见过之后，多半会觉得不过如此，借粮之事照样可谈。而相国你，既成全了大王的好奇心，又显得心胸开阔，岂不是一举两得？”

靳尚沉思良久，终于缓缓点头：“魏相国言之有理。只是……”他眼中闪过一丝阴鸷，“若那宋玉真来了秦国，还望魏相国多多照应，务必让他……乐不思楚才好。”

魏冉哈哈大笑，举起茶杯：“相国放心，老夫自有安排。”

二人对饮而尽，茶汤入口苦涩，回味却有种诡异的甘甜。

走出相府时，已是子夜时分。咸阳城寂静无声，只有巡夜卫队的脚步声在街道上回荡。靳尚抬头望天，一轮残月被乌云半遮半掩，洒下清冷的光。

他想起临行前顷襄王的嘱托：“爱卿此去，务必要借到粮。三郡灾民，皆系于你一身。”

当时他跪地领命，心中豪情万丈。可如今……靳尚握紧拳头，指甲深深掐进掌心。

宋玉，宋玉。这个名字像一根刺，扎在他心里太久了。从那个年轻人在楚宫一鸣惊人开始，他就隐隐感到不安。如今这根刺，终于有机会拔掉了。只是不知为何，他心头忽然掠过一丝莫名的寒意。

 

3.楚宫论辩：凤兮鲲兮

半个月后，郢都楚宫。

顷襄王亲自率领群臣到宫门迎接靳尚归来。庄辛、子兰、陈轸、昭雎等重臣分列两旁，仪仗森严，鼓乐齐鸣。

靳尚风尘仆仆地下车，见到这场面，心中一热，跪地行礼：“臣靳尚，拜见大王！”

“爱卿快快请起！”顷襄王上前扶起他，关切地问，“一路辛苦了。借粮之事，秦王允准没有？”

靳尚面露难色，欲言又止。顷襄王心中一沉：“怎么，秦王不肯？”“非是不肯，”靳尚斟酌着词句，“只是……秦王提出了一个条件。”“什么条件？是要割地，还是要纳贡？”顷襄王急问，“只要不是太过分，寡人都可斟酌。”靳尚摇摇头，抬眼看了看周围的臣子，压低声音道：“秦王说，借粮可以，但要让一个人去一趟秦国。”“谁？”顷襄王皱眉，“莫不是要寡人的公子为质？”“非也。”靳尚将嘴凑到顷襄王耳边，用只有两人能听到的声音说，“是宋玉。”

“宋玉？”顷襄王先是一愣，随即哈哈大笑，“这怎么可能？秦王要见一个大夫做什么？”

靳尚直起身，正色道：“臣起初也不信。可秦王说得明白，只要宋玉去咸阳一趟，借粮之事立刻可成。臣斗胆问一句，前些日子章华大夫来楚时，是否与宋玉单独接触过？”

顷襄王收起笑容，沉思道：“章华来文学侍院那日，寡人也在场。宋玉与他不过见了片刻，说了些辞赋文章的事，之后章华便随寡人回宫了。路上倒是夸过宋玉几句，说他是‘赋祖之才’，除此之外并无异常。”

“这就怪了，”靳尚皱眉，“若无深交，章华为何要在秦王面前极力推崇宋玉？莫非……”他故意停顿，观察顷襄王的反应。

“莫非什么？”顷襄王问。

“莫非宋玉早有投秦之心，暗中让章华代为引荐？”靳尚说完，连忙补充，“臣只是猜测，大王切莫当真。”

顷襄王的脸色沉了下来。他想起昨日游夷陵时，几个侍臣在他耳边说的话：“大王，宋玉虽有些才学，但比起当年的屈大夫，还是差远了。”

“是啊，屈大夫心系楚国，所作《离骚》字字泣血。宋玉的辞赋，却多是风花雪月，格局小了。”

“听说他私下常与屈原旧部往来，不知在密谋什么……”

当时他只当是闲言碎语，并未放在心上。如今结合靳尚的话，心中不免起了疑窦。

“回宫议事。”顷襄王一甩衣袖，转身朝宫内走去。

议事殿中，群臣依次落座。顷襄王将借粮之事说了一遍，末了问道：“诸位爱卿以为，秦王此举是何用意？是在戏弄寡人，还是当真看中了宋玉？”

殿内一片寂静。庄辛与昭雎对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

子兰率先开口：“大王，臣以为此事蹊跷。宋玉不过一介大夫，何德何能让秦王点名要见？恐怕真如靳相国所言，是宋玉私下与秦人有勾结。”

“臣反对！”庄辛站起身，声音洪亮，“宋玉自入宫以来，言行举止皆有法度，从未有过僭越之举。章华访楚那日，老夫也在场，宋玉与他的交谈全在众人耳目之下，绝无暗中勾结的可能。依臣之见，此事多半是章华惜才，在秦王面前多说了几句，引得秦王好奇罢了。”

昭雎也起身附和：“庄大人所言极是。况且秦王只说让宋玉去一趟，并未说要留他在秦。若是我楚连一个大夫都不敢让秦王见，反倒显得小家子气，徒惹秦国耻笑。”

靳尚冷笑：“昭司马说得轻巧。若是宋玉去了秦国不肯回来，又当如何？届时粮借不到，人也没了，岂不是赔了夫人又折兵？”

“靳相国多虑了。”昭雎不卑不亢，“宋玉若是那种见利忘义之徒，当初就不会拒绝齐王的厚聘。再者说，我楚国以诚待人，若秦王真敢扣留宋玉，天下诸侯会如何看他秦国？秦王雄才大略，不会做这等自毁声誉的事。”

顷襄王听着臣子们的争论，心中渐渐有了计较。他看向一直没有说话的陈轸：“陈爱卿，你怎么看？”

陈轸沉吟片刻，缓缓道：“大王，臣以为此事可从两面看。一方面，秦王点名要见宋玉，确实有轻视我楚国重臣之嫌；但另一方面，这也说明我楚国人才辈出，连秦王都慕名而来。若是处理得当，未尝不是一桩美谈。”

“哦？如何才算处理得当？”顷襄王问。

“让宋玉去，但要有重臣陪同。”陈轸道，“一来显示我楚国的气度，二来也可确保宋玉的安全。若是秦王真有歹意，陪同的重臣也可见机行事。”

顷襄王连连点头：“爱卿所言甚合寡人心意。”他扫视群臣，“那么，该派谁陪同呢？”

靳尚立刻出列：“臣愿往！此事既是臣从秦国带回，自当由臣负责到底。”

昭雎也道：“臣也愿往。宋玉是臣举荐的，臣理当护送。”

顷襄王看着二人，沉吟片刻：“好，那就由靳相国和昭司马一同护送宋玉前往秦国，明日启程，不得有误。”

“臣等遵旨！”靳尚、昭雎躬身领命。

散朝后，顷襄王独留下庄辛和昭雎。

“二位爱卿，”顷襄王踱着步，眉头紧锁，“你们实话告诉寡人，这宋玉到底有何过人之处？为何连秦王都想见他？平日里你们都说他才华横溢，可寡人这些日子观察，并未觉得他有特别之处啊。”

庄辛捋着胡须，微笑道：“大王可曾听过‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’？真正的才俊，往往不会刻意显露。宋玉就是这样的人，他如水般沉静，如兰般幽香，唯有懂他的人，才能感受到那份独特。”

昭雎接话道：“庄大人说得对。大王可记得昨日游夷陵时，那几个说宋玉不如屈原的侍臣？其实他们私下里都曾向宋玉请教过辞赋文章，受益良多。之所以在大王面前那样说，无非是嫉妒罢了。”

顷襄王若有所思：“你的意思是，寡人身边有人在故意诋毁宋玉？”

“臣不敢妄言，”昭雎谨慎道，“只是觉得奇怪。宋玉入宫时间不长，与人无争，为何会招来这么多非议？背后恐怕……”

他没有说下去，但顷襄王已经明白了。“你去把宋玉叫来，”顷襄王对昭雎说，“寡人要好好看看他，看他是否真如你们所说，是那深林中的芝兰。”

 

4.宫中对答：阳春白雪

昭雎来到屈原旧府时，宋玉正在院中抚琴。琴声淙淙，如溪流过石，清冷中带着几分孤高。

听到脚步声，宋玉止住琴音，起身相迎：“昭司马来了。”

昭雎将朝中发生的事一五一十地说了，末了叹道：“宋玉啊，此去秦国，吉凶难料。靳尚此人……你要多加小心。”

宋玉静静地听着，脸上没有惊讶，也没有恐惧，仿佛昭雎说的只是一件寻常小事。

“你就不想知道，大王为何要见你？”昭雎忍不住问。

宋玉微微一笑：“大王不是要见我，是要‘看’我。看看我究竟有何能耐，能让秦王点名要见；看看我是否真如旁人所说，有过人之处。”

昭雎一怔：“你怎么知道？”

“司马大人告诉我的呀，”宋玉的笑意更深了，“您方才不是说，连秦王都想见我么？既然如此，大王自然会想，这个宋玉到底有什么特别？值不值得他信任？该不该让他去秦国？这一连串的问题，都需要亲自验证。”

昭雎盯着宋玉看了半晌，忽然大笑：“好你个宋玉！心思通透至此，老夫算是白担心了。走吧，大王在等你。”

进宫的路上，昭雎忍不住问：“若大王问起你为何招人非议，你当如何回答？”

宋玉望着宫道两旁高高的宫墙，缓缓道：“曲高和寡，自古皆然。真正理解高山流水的人，本就少之又少。”

楚王宫中，顷襄王端坐于案前，看着宋玉缓步走进殿内。夕阳从窗棂斜射进来，在宋玉身上镀了一层金边。那一身素白袍服，衬得他宛如画中走出的人物。

“臣宋玉，拜见大王。”宋玉躬身行礼，姿态从容。

顷襄王没有让他起身，而是盯着他看了许久，才缓缓开口：“先生入宫也有些时日了，寡人却常听人说，先生有行为不检之处，故而众人皆不称颂你。可有此事？”

殿内气氛骤然凝固。侍立的宫人低下头，连呼吸都放轻了。

宋玉却神色不变，平静答道：“是，确有此事。恳请大王宽恕臣的罪过，容臣将话说完。”

顷襄王没想到他承认得如此干脆，反倒一愣：“好，你说。”

宋玉直起身，目光清亮如泉水：“臣闻，昔有客歌于郢都。始歌《下里》《巴人》，国中属而和者数千人；及歌《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人；及歌《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人。”

他的声音温润如玉，在空旷的大殿中回响：“当其引商刻羽，杂以流徵，曲高和寡，国中属而和者，不过数人而已。是故其曲弥高，其和弥寡。”

顷襄王不知不觉坐直了身体。

宋玉继续道：“鸟中有凤，鱼中有鲲。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳冥之上。那藩篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。那尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？”

他的语速渐快，言辞如珠落玉盘：“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”

最后一个字落下，大殿内久久无声。

顷襄王凝视着宋玉，忽然抚掌大笑：“好！说得好！寡人今日方知，何谓‘阳春白雪’，何谓‘曲高和寡’！”

他站起身，走到宋玉面前：“宋玉啊宋玉，你让寡人想起一个人。”

“大王说的是？”

“当年的屈原。”顷襄王眼神复杂，“他也曾站在这里，对先王说：‘举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。’那时候，寡人还只是个少年，听不懂他的话。如今听你这番言语，忽然明白了。”

宋玉躬身：“臣不敢与屈大夫相比。”

“不，你们是不同的。”顷襄王摇头，“屈原如烈火，燃尽自己也要照亮黑暗；你却如静水，深沉内敛，包容万物。”他顿了顿，忽然道，“寡人有意让你做一次凤凰，去丈量天地之高；做一次鲲鱼，去探测江海之深。你可愿意？”

宋玉明白楚王的意思，当即跪地：“臣遵旨。”

“此去秦国，”顷襄王扶起他，压低声音，“你要记住，你代表的是楚国。无论秦王许你什么荣华富贵，都不要忘记，你的根在郢都，你的魂在楚山楚水之间。”

“臣铭记于心。”

“还有，”顷襄王眼神深邃，“水再深，也有底。人心之深，却难测。你要时刻警醒，莫要沉溺其中。”

宋玉微微一笑：“大王教诲，臣谨记。有大王这句话，再深的水，臣也能如履平地。”

顷襄王盯着他看了片刻，忽然笑道：“好一个如履平地！寡人信你。”他拍拍宋玉的肩膀，“去吧，明日就与靳尚、昭雎启程。待你归来，寡人带你去云梦泽，那里才是真正的水天之地。”

宋玉行礼告退，走到殿门口时，忽然听到顷襄王在身后说：“宋玉。”

他回身：“大王还有何吩咐？”

“平安回来。”顷襄王的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“寡人等你回来，听你说说，秦国的天有多高，秦国的水有多深。”

夕阳完全沉下去了，大殿内点起了灯烛。宋玉走出宫门时，昭雎正在阶下等他。“如何？”昭雎急切地问。

宋玉望着天边最后一抹晚霞，轻声道：“大王让我做凤凰，做鲲鱼。”

昭雎一愣，随即大笑：“妙哉！大王这是读懂了你的《阳春白雪》啊！”

二人相视而笑，笑声在暮色中传得很远。

当夜，宋玉回到住处，简单收拾了行装。伯苴和趻綦闻讯赶来，非要同行护卫。

“此去秦国，路途遥远，且那靳尚……”伯苴欲言又止，眼中满是担忧。

宋玉安抚道：“有昭司马在，无妨。再者，这是国事，你们跟去反倒不便。”

趻綦急道：“先生不知，我们听到风声，说靳尚在秦国时，曾与秦相魏冉密谈许久。此人心术不正，恐对先生不利啊！”

“我知道。”宋玉神色平静，“正因为知道，才更要去。有些事，避是避不开的。”

他走到窗前，望着夜空中稀疏的星辰：“屈师当年教导我，君子处世，当如日月之行，有常轨而不避风雨。秦国这一趟，是风雨，也是必经之途。”

伯苴还要说什么，宋玉抬手止住：“你们留在郢都，替我照看好屈师的旧宅。若有人问起，就说我奉王命出使，不日便归。”

他的语气温和，却带着不容反驳的坚定。伯苴和趻綦对视一眼，知道再劝无用，只好躬身领命。

窗外传来更鼓声，三更了。

宋玉吹熄灯烛，在黑暗中静坐。月光从窗棂漏进来，在地面投下斑驳的影子。他想起白日里楚王的话：“水再深，也有底。人心之深，却难测。”

是啊，人心之深，确实难测。但他相信，只要守住本心，再深的水，也能看清方向。

 

5.北上之路：美人关与金蝉计

次日清晨，三辆马车驶出郢都北门。靳尚与宋玉同乘一车，昭雎另乘一车，还有一辆装着行李和随从。车行至北津渡口时，昭雎令车停下。

“下车吧，从这儿改走水路。”昭雎对宋玉说。

宋玉看向靳尚，靳尚点头：“走水路安稳些，沿汉水直上丹阳，再转陆路过武关入秦。”

一行人登上早已等候在此的大船。这是艘两层楼船，上层是雅间，有床榻几案；下层是通铺，供随从休息。

昭雎安排道：“相国与宋大夫住上层，我与侍卫们在下层即可。”

宋玉连忙推辞：“这怎么行？司马大人是长辈，又是此行的主事，理当住上层。”

“你是客，我是主，客随主便。”昭雎笑道，不由分说将宋玉推上楼，“好好休息，明日一早到丹阳，还得换车赶路呢。”

宋玉拗不过他，只好作罢。但他并未立刻休息，而是抱着竹简来到下层，在灯下阅读。

“宋大夫怎么下来了？”昭雎奇道。

“我年轻，不困。倒是司马大人连日操劳，该好好歇息。”宋玉微笑道，“我在这儿看看书，困了再上去睡。”

昭雎知道他的脾气，不再多劝，径自上楼休息去了。

船在汉水上平稳行驶，水声潺潺，月色如银。宋玉靠在船舷边，看着两岸的景色在夜色中后退。这是他第一次离开楚国腹地北上，心中不免有些感慨。

“先生在想什么？”一个年轻侍卫凑过来，好奇地问。

宋玉回头，见是个十七八岁的少年，眼中闪着纯真的光。

“在想这条河，”宋玉指着窗外的汉水，“它从秦岭发源，流经楚地，汇入长江。千百年来，它见过多少行人过客，又承载过多少悲欢离合。”

少年似懂非懂：“先生说话真好听，像唱歌一样。”

宋玉笑了：“你叫什么名字？多大了？”

“我叫阿吉，十九了。”少年有些腼腆，“我爹说，跟着先生出使秦国，是件光宗耀祖的事。让我好好听先生的话，长见识。”

“你爹说得对。”宋玉温和地说，“读万卷书，行万里路。这趟秦国之行，对你来说确实是个机会。”

阿吉用力点头，又好奇地问：“先生，秦国是什么样的？我听人说，那里的人都很凶悍，连女子都能上阵杀敌，是真的吗？”

“我没去过秦国，也不知真假。”宋玉望着远方，“但我想，任何一个国家，都有善有恶，有美有丑。我们要做的，是看到真实，而不是听信传言。”

阿吉还想再问，楼上传来靳尚的声音：“宋大夫，夜深了，该休息了。”

宋玉应了一声，对阿吉笑笑，转身上楼。

次日午时，船在丹阳靠岸。众人换乘马车，继续北上。这次的马车比之前的简陋，没有车厢，只有个敞篷的车架。

“委屈宋大夫了，”昭雎有些歉意，“这一带山路崎岖，大车难行，只能将就一下。”

宋玉不以为意：“无妨，正好可以看看沿途风光。”

车子驶入山区，道路果然颠簸起来。行至一处峡谷时，昭雎忽然道：“前面就是灵宝了，宋大夫可要小心。”

“小心什么？”宋玉问。

“灵宝这地方，有个传说。”昭雎神秘兮兮地说，“说是古时有个女神，在此设下关卡，专劫美男子。若有容貌出众的男子经过，她便化作凡间女子，将其掳走，供奉为男神。”

宋玉失笑：“司马大人说笑了。”

“我可没说笑，”昭雎正色道，“前年有个齐国公子路过此地，就被一群女子围住，非要招他做女婿。那公子吓得连夜逃窜，连行李都丢了。”

靳尚也凑趣道：“要论美男子，我们这一行人中，非宋大夫莫属。‘增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤’，这可是大王亲口夸过的。”

宋玉连连摆手：“相国取笑了。”

说话间，车子已驶入灵宝集镇。果然如昭雎所说，街道两旁摆满了果摊，看守摊位的多是年轻女子，个个打扮得花枝招展。

起初她们只是好奇地张望，但当宋玉的身影出现在车上时，人群中忽然爆发出一阵惊呼：“快看！那个穿白衣的公子！”

“天啊，世上竟有这般人物！”

“像是画里走出来的！”

不知是谁喊了一句：“姐妹们，谁砸中他，谁就带回家做夫君！”

话音未落，苹果、橘子、梨子如雨点般朝马车飞来。阿吉和侍卫们慌忙拔剑格挡，但果子太多，根本挡不过来。转眼间，车上就堆满了水果。

靳尚急得大喊：“快！快冲过去！”

车夫拼命鞭打马匹，马儿吃痛，发足狂奔。两旁的女子们却不罢休，追着马车跑，边跑边喊：“公子留步！”

“到我家喝杯茶再走！”

“我家有上好的酒！”

昭雎一边护着宋玉，一边大笑：“怎么样宋大夫？我说的没错吧？这美人关，可不是那么好过的！”

宋玉也被这阵仗弄得哭笑不得。眼看追来的女子越来越多，他心念一动，从怀中取出一枚玉符。

那是庄周当年赠他的护身符，说是危难时刻可用。宋玉虽不信鬼神，但感念师恩，一直贴身收藏。

他将玉符握在掌心，默念了几句口诀——那是庄周教他的一个小幻术，能制造短暂的虚影。

“变！”

随着一声轻喝，车后忽然又出现一辆一模一样的马车，车上也坐着靳尚、昭雎和宋玉。追来的女子们一愣，随即欢呼着围了上去。

“在这儿！”

“抓住他！”

趁着混乱，真正的马车加速冲出了集市，驶入郊外的山道。

车夫累得满头大汗，停下马车喘气。靳尚惊魂未定，看向宋玉的眼神却多了几分深意：“宋大夫刚才那一手，可是道术？”

宋玉收起玉符，淡淡道：“雕虫小技，让相国见笑了。不过是些障眼法，拖延片刻罢了。”

昭雎跳下车，大笑：“好一个金蝉脱壳！宋大夫啊宋大夫，你到底还有多少本事没亮出来？”

宋玉也下了车，看着来路方向，那些女子已经不见了踪影。他轻声道：“人生在世，总要有些保命的手段。只是这手段，能不用时，尽量不用。”

靳尚深深看了他一眼，没再说话。

众人休息片刻，重新上路。车夫问：“大人，前面就是函谷关了，在哪儿停车？”

昭雎看向靳尚，靳尚道：“到关前再停。我们要验看过所，办理入关手续。”

“喏！”

马车继续前行，山道越来越窄，两旁的悬崖峭壁如刀削斧劈。宋玉望着这险峻的地势，心中忽然涌起一股莫名的不安。

函谷关，天下第一险关。过了这道关，就是秦国的地界了。

此去咸阳，究竟是福是祸，谁也说不准。但他知道，从踏出郢都的那一刻起，他就没有回头路了。

天色渐晚，夕阳将群山染成血色。马车在崎岖的山路上颠簸，影子被拉得很长很长，仿佛在丈量这条通往未知的路。

宋玉闭上眼睛，耳边响起楚王的话：“寡人等你回来，听你说说，秦国的天有多高，秦国的水有多深。”他握紧了袖中的玉符，心中默念：师傅，弟子此去，必不负楚，不负师嘱。

无论前方是刀山火海，还是锦绣前程，弟子都会守住本心，如您教导的那样——

如日月之行，有常轨而不避风雨。

马车消失在函谷关的阴影中，关隘的石门缓缓打开，又缓缓关闭。楚国的山水，在身后渐渐远去。秦国的风云，在前方悄然汇聚。而这，只是宋玉漫长人生中的一个章节。凤凰的翱翔，鲲鱼的遨游，才刚刚开始。