张璞｜长篇连载《宋玉》第九章暗流汹涌

张璞

第九章暗流汹涌

1.襄王究深

郢都的秋夜已透着几分寒意，屈原府邸的书房里却暖意融融。青铜烛台上三支粗烛烧得正旺，将室内照得通明。宋玉与屈原相对而坐，见恩师与昭雎谈着如何安排自己，他率直地笑着说：“恩师和昭大人不必过虑，我一个学生回来看看恩师，哪会有那么多麻烦。”说着，便去看茶几上摊开的一卷竹简，那是庄周的《齐物论》。

“师父的见解越发深邃了。”宋玉轻抚竹简上的字迹，眼中闪着光，“他说‘天地与我并生，而万物与我为一’，这境界已超越了世俗的利害得失。”

屈原捋着花白的长须，微微颔首：“师兄之道，在于超然物外；我之道，在于入世济民。虽路径不同，其心相通。”他望向宋玉，目光中满是慈爱，“玉儿，你能得师兄真传，实乃大幸。只是如今楚国政局动荡，你此番归来，恐难独善其身。”

宋玉正欲答话，忽听门外传来脚步声。管家匆匆进来禀报：“大夫，昭大人府上来人了！”

屈原赶忙说：“快请进！”

原来是眧睢麾下副官报告军情来了：“边境传来急报，秦将白起又在武关增兵，恐有不轨。”

昭雎摇头叹息：“大王近日沉迷酒宴歌舞，朝政多由靳尚、子兰等人把持。我多次求见，皆被挡回。今日朝会上，我提及加强边防之事，反被讥为‘杞人忧天’。”

屈原眉头紧锁：“秦国狼子野心，昭然若揭。大王对此有何对策？”

昭雎摇头无语。

书房内一时沉寂，只闻烛火噼啪作响。窗外秋风扫过庭院，卷起满地落叶，沙沙声如泣如诉。

宋玉沉吟片刻，开口道：“两位大人，宋玉初归楚国，本不当妄议国政。但既蒙恩师教诲，又承司马大人厚爱，愿陈陋见。”

“但说无妨。”昭雎道。

“秦国虎视眈眈，楚国危如累卵，此乃明眼人皆可见之事。”宋玉缓缓道，“然治国如治水，堵不如疏。强秦不可正面硬抗，当合纵连横，联合齐、魏、韩等国，共抗暴秦。同时内修政理，富国强兵，方是长久之计。”

昭雎眼睛一亮：“公子高见！合纵之策，正是屈原大夫一贯主张。只是如今朝中亲秦派势力日盛，恐难推行。”

“事在人为。”宋玉目光坚定，“宋玉虽人微言轻，愿助二位大人一臂之力。”

屈原看着眼前这个曾经的稚童，如今已长成英挺青年，心中感慨万千。他正欲开口，忽听前院传来喧哗声。

“怎么回事？”屈原皱眉。

管家慌慌张张跑进来：“大夫，不好了！大王驾到，已到前厅！”

三人俱是一惊。顷襄王此时突然造访，绝非吉兆。

前厅里，楚顷襄王熊横负手而立，面色阴沉。他年不过三十，却因纵欲过度，眼袋浮肿，面色苍白。身旁站着内宰毕无咎，此人身材矮胖，面白无须，一双小眼滴溜溜转着，透着精明与狡黠。四周侍卫环立，气氛肃杀。

屈原、昭雎疾步来到前厅，见顷襄王亲临，连忙跪拜：“臣等叩见大王！”

“免了。”顷襄王声音冷淡，目光在厅内扫视，“寡人听说屈府今夜来了贵客，特意来看看。怎么，不欢迎本王？”

屈原心中一凛，知道有人走漏了风声。他强作镇定：“大王驾临，蓬荜生辉，臣迎请尚且不及，岂有不欢迎之理？”

“是么？”顷襄王冷笑，“那为何不先向寡人禀报，反而私设宴席？是不是这位贵客来历特殊，屈大夫怕走漏风声啊？”

昭雎见势不妙，连忙接话：“大王容禀！臣今日在腊树园偶遇宋玉公子，知他是屈大夫故人，便邀其同来。本想明日早朝再向大王举荐，并非有意隐瞒。”

“宋玉？”顷襄王挑眉，“人在何处？”

宋玉从侧廊走出，不卑不亢地跪下行礼：“草民宋玉，叩见大王。”

顷襄王打量着眼前的青年。只见他眉目清朗，气质出尘，虽跪地行礼，却无半分谄媚之态，反而有种说不出的从容。这姿态让顷襄王心中莫名不快——他习惯了臣子的战战兢兢，这般气度反倒让他感到威胁。

“听说你在宋国多年？”顷襄王问。

“回大王，草民幼时被掳至宋国，为宋宫王子伴读。后蒙庄周大师收为弟子，随师学道。”宋玉答道。

“庄周？”顷襄王想起什么，脸色更沉，“就是那个拒绝先王征召的狂士？”

宋玉平静回应：“师父当年醉心学问，无意仕途，确曾婉拒威王美意。此事他常怀愧疚，此次特命草民归楚，一为向屈大夫问安，二为向大王转达歉意。”

“好一张巧嘴！”顷襄王嗤笑，“比起张仪、苏秦也不遑多让。你说你无心仕途，那为何此时归楚？莫不是宋王派来的说客？”

此言一出，厅内空气仿佛凝固。昭雎急道：“大王明鉴！宋玉对楚国绝无二心，臣敢以性命担保！”

“你担保？”顷襄王眼神凌厉，“昭雎，不要以为你有拥立之功，就能左右寡人！如今列国虎视眈眈，说客纵横，寡人不得不防。”他转向屈原，“屈大夫，你私自接待外国来客，按律当如何？”

屈原伏地：“大王，宋玉乃臣故人子弟，绝非说客，望大王明察！”

“是不是说客，不是你说了算。”顷襄王挥手，“毕内宰，宣诏！”

毕无咎展开诏书，尖声诵读：“楚王令：三闾大夫屈原，恃宠而骄，藐视王权，多行不轨。今又私藏外国来客，有通敌之嫌。按律当斩，念其曾侍先王有功，从轻发落，即日收押，听候发落！”

“大王！”屈原浑身一震，几乎晕厥。宋玉连忙搀扶，眼中含泪：“恩师！是宋玉连累您了！”

昭雎跪地叩首：“大王三思！屈大夫忠贞为国，天地可鉴！若因此事获罪，恐寒了天下士人之心啊！”

“放肆！”顷襄王怒喝，“昭雎，你要抗旨不成？”

正在此时，一道红色身影闪过，趻綦已护在宋玉身前。她长剑出鞘，目光如电：“谁敢动我宋哥哥！”

侍卫们哗然拔剑，将顷襄王护在中间。毕无咎尖叫：“护驾！护驾！”

“都住手！”昭雎一声暴喝，震得梁上尘埃簌簌落下。他挡在趻綦身前，面向顷襄王单膝跪地：“臣不敢抗旨，只求大王明鉴！若大王执意要押屈大夫入狱，臣请一同前往！”

顷襄王脸色铁青，手指颤抖地指着昭雎：“好，好一个忠臣！你要陪他，寡人成全你！来人，将屈原、宋玉押入大牢！昭雎，你既愿同往，就一起去吧！”

说罢拂袖而去。毕无咎小跑跟上，回头投来一个意味深长的眼神。

2.狱中说计

楚宫地牢阴冷潮湿，石壁上渗着水珠，空气中弥漫着霉味和血腥气。屈原被单独关在一间稍干净的囚室，宋玉和昭雎则在隔壁。趻綦和伯苴未被收押，但也被限制不得离开郢都。

油灯如豆，在黑暗中摇曳。宋玉靠墙坐着，神色平静。昭雎却焦躁地踱步：“是我大意了！定是有人通风报信！”

“是子轩。”宋玉忽然开口。

昭雎一愣：“你怎么知道？”

“进来时，我看见他在狱卒耳边低语，眼神躲闪。”宋玉道，“此人面相奸滑，眼带怨毒，必是心胸狭窄之辈。我随将军入郢，他定是担心我威胁他的地位。”

昭雎恍然大悟，随即怒道：“这个小人！我待他不薄，他竟如此害我！”

“世间小人，多如牛毛。”宋玉淡淡道，“将军不必动怒。当务之急，是如何脱困。”

昭雎苦笑：“大王正在气头上，怕是难了。”

正说着，狱卒打开牢门，屈原被搀扶进来。老人面色苍白，但眼神依然清明。昭雎连忙上前：“大夫，您怎么样？”

“无妨。”屈原摆摆手，在草席上坐下，“大王虽昏，还不至于立刻要我的命。倒是你们，要早做打算。”

宋玉为屈原倒了碗水：“恩师，是学生连累您了。”

屈原接过水碗，轻叹一声：“玉儿，这不怪你。朝中奸佞当道，老夫屡次直谏，早已成为他们的眼中钉。今日之事，不过是个由头罢了。”他看向昭雎，“大司马，你是国之栋梁，绝不能困在此处。你要想办法出去，楚国不能没有你。”

昭雎摇头：“大夫不出，雎亦不出。”

“糊涂！”屈原斥道，“个人荣辱事小，国家安危事大！如今秦国虎视眈眈，你若困死狱中，何人能御外侮？”

宋玉忽然道：“将军，我有一计，或可一试。”

二人看向他。宋玉压低声音：“子轩陷害我等，无非是怕我威胁他的地位。若让他知道，我非但对他无害，反而能助他升迁，他必会改变态度。”

“如何助他升迁？”昭雎不解。

宋玉微微一笑：“我师父庄周之名，列国皆知。若子轩向大王举荐，说我能以道术助楚强国，大王必会心动。届时他有了举荐之功，而我等也能出狱。”

屈原皱眉：“此计虽妙，但太过弄险。万一大王让你行不可能之事，岂不更是死路一条？”

“车到山前必有路。”宋玉目光坚定，“况且，我确有几分道术，或可应付。”

昭雎沉吟良久，终于点头：“也只能如此了。我这就设法传话给子轩。”

子轩府邸位于郢都西侧，虽不算豪华，却也精致。夜深了，书房里还亮着灯。子轩坐在案前，心神不宁地翻着竹简，却一个字也看不进去。

今日之事，他虽达到了陷害宋玉的目的，但看到昭雎也被牵连入狱，心中不免忐忑。昭雎毕竟是大司马，在军中有极高威望，万一……正胡思乱想间，管家来报：“大人，狱卒王五求见，说是有关昭司马的事。”

子轩心中一紧：“让他进来。”

一个獐头鼠目的狱卒弓着腰进来，递上一卷布帛：“大人，这是昭司马让小人转交的。”

子轩展开布帛，只见上面写着寥寥数语：“子轩兄：今日之事，雎知非你本意。宋玉乃奇才，有治国安邦之能。若兄能向大王举荐，使其得用，兄有举荐之功，雎等亦可脱困，三全其美。若执意为敌，恐两败俱伤。望三思。”

子轩读完，冷汗涔涔而下。昭雎这是软硬兼施，既给台阶，又含威胁。他沉吟良久，问狱卒：“那宋玉，果真有不凡之处？”

狱卒赔笑：“小的虽不懂，但看那宋公子气度非凡，在牢中镇定自若，还说什么‘生死有命，富贵在天’，不像寻常人。”

子轩挥退狱卒，独自在书房中踱步。他想起白日里见到的宋玉——那般风采，确实不是池中之物。若真能举荐此人，或许真是条出路？

可是，若宋玉得势，会不会报复自己？

他纠结良久，终于一咬牙：“罢了，赌一把！”

3.借机加害

次日清晨，毕无咎府中。

子轩跪在堂下，将昨夜之事添油加醋地说了一番，只是隐瞒了昭雎传信之事，只说是自己“明察秋毫”，发现宋玉并非说客，而是有道高人。

毕无咎斜倚在软榻上，慢悠悠地品着茶：“你说宋玉会道术？有何凭证？”

“下官在牢外偷听，那宋玉与屈原交谈时，提及能‘撒豆成兵，剪纸为马’。还有他的徒弟说，宋玉曾一剑斩断瀑布，三日复流。”子轩说得煞有介事。

毕无咎小眼一转，心中盘算。他虽得顷襄王宠信，但朝中昭雎一党始终是他的心腹大患。如今昭雎入狱，本是除去他的好机会。但若真如子轩所说，宋玉有如此能耐，或许可以借此做篇文章？

“你确定宋玉能为大王所用？”毕无咎问。

子轩连连点头：“确定！宋玉归楚，本就是要报效国家。只是被大王误会，才落到这般田地。若大人能在大王面前美言，让他戴罪立功，他必感恩戴德，为大人所用。”

毕无咎笑了：“你倒是会做人情。好，本官就信你一次。不过，”他话锋一转，“若那宋玉并无真才实学，你可知道后果？”

子轩冷汗直流：“下官明白！”

“明白就好。”毕无咎起身，“随我入宫吧。”

楚王宫中，朝会正在进行。大将军昭雎下狱的消息已传开，朝堂上气氛微妙。亲昭雎的官员面色凝重，而以靳尚、子兰为首的亲秦派则难掩喜色。陈轸正在禀报出使齐、韩、魏的进展：“……齐国要求五百乘战车，方愿合纵。韩、魏观望，态度暧昧。臣恳请大王定夺。”

顷襄王皱眉：“五百乘？齐国这是趁火打劫！”

靳尚出列：“大王，依臣之见，齐国贪得无厌，不可答应。不如与秦修好，方为上策。”

“不可！”一个苍老的声音响起，庄辛颤巍巍出列，“与虎谋皮，必遭反噬！秦国野心，天下皆知，绝不可信！”

两派争论不休，顷襄王听得头疼，正要发火，毕无咎悄悄凑到他耳边低语几句。

顷襄王眼睛一亮：“当真？”

“子轩亲眼所见，亲耳所闻。”毕无咎道。

顷襄王略一沉吟，开口道：“诸位爱卿，战车之事，寡人已有计较。”

众臣安静下来。顷襄王继续道：“昨日入狱的宋玉，据说身怀异术，能解此困。昭雎！昭雎呢？”

“传昭将军——”

昭雎虽在狱中，但官职未撤，仍被传召上朝。他出列跪拜：“臣拜见大王。”

“寡人命你传旨宋玉，若能在十日内造出五百乘战车，便赦免其罪，并重用之。若不能，”顷襄王冷笑，“数罪并罚，立斩不赦！”

朝堂一片哗然。十日造五百乘战车？这分明是不可能完成的任务！

昭雎心中怒极，却不得不应：“臣……遵旨。”

狱中，屈原听了昭雎的转述，气得浑身发抖：“十日五百乘？这分明是要置玉儿于死地！毕无咎好毒的计策！”

昭雎苦笑：“大王金口已开，无可挽回。”

宋玉却神色如常，甚至微微一笑：“两位大人不必忧心，此事或有转机。”

“转机何在？”屈原急问。

这时，趻綦和伯苴送饭进来。听闻此事，趻綦柳眉倒竖：“楚王昏庸！宋哥哥，咱们越狱吧！我保你杀出郢都！”

伯苴也道：“师父，留得青山在，不怕没柴烧。咱们先走，日后再图打算。”

宋玉摇头：“我若逃走，恩师和昭将军必受牵连。况且，”他眼中闪过睿智的光芒，“此事未必是死局。”

他低声对趻綦说了几句。趻綦先是一愣，随即眼睛亮起来：“真的？那太好了！”

昭雎疑惑：“宋公子有何妙计？”

宋玉从怀中取出一卷帛书，展开后上面画满符咒：“此乃师父所传‘化物符’，可将草木纸帛暂化为实物。若材料充足，一夜之间化出五百乘战车，并非难事。”

屈原惊诧：“竟有此等奇术？但幻化之物，可能持久？”

“最多维持两日。”宋玉道，“但若运用得当，足够了。”

昭雎深思片刻，忽然抚掌：“我明白了！公子可随我前往齐国，当面展示道术，让齐王答应出兵。待齐军出动，战车是否持久，已不重要！”

“正是此意。”宋玉点头，“不过，我有两个条件。”

“公子请讲。”

“第一，在我出发前，大王必须释放恩师，并公开道歉，恢复其名誉。”宋玉语气坚定，“第二，我要子轩随行。此人反复无常，留他在郢都，必再生事端。”

昭雎沉吟：“第一个条件，我可力争。第二个……子轩毕竟是朝廷命官，需有大王旨意。”

“那就请将军将我的条件转达大王。”宋玉道，“若不应允，宋玉宁死狱中。”

4.屈原获释

顷襄王听了昭雎的禀报，勃然大怒：“宋玉好大的胆子！竟敢跟寡人讲条件！”

毕无咎阴恻恻地道：“大王，那宋玉分明是仗着有点道术，目中无人。不如……”

“不如什么？”顷襄王瞪他。

毕无咎缩了缩脖子：“不如应了他。待战车之事解决，再慢慢收拾不迟。”

靳尚却道：“大王，不可！若答应宋玉的条件，王权威严何在？此例一开，日后人人都敢要挟大王了！”

两派又争论起来。顷襄王头疼欲裂，最终拍案：“罢了！就依宋玉！但告诉他，若战车之事有半点差池，寡人灭他九族！”

昭雎心中暗叹，领旨退出。

楚宫大牢的门缓缓打开，久违的阳光刺痛了屈原的眼睛。这位年过半百的三闾大夫，因屡次直谏触怒顷襄王，已被囚禁月余。虽然身形消瘦，衣衫褴褛，但他的脊梁依然挺得笔直。

“恩师！”宋玉快步上前，与趻綦、伯苴一同搀扶住屈原。

昭雎亲自将屈原扶上早已备好的马车：“三闾大夫受苦了。大王已下旨，赦免大夫所有罪责，官复原职。”

屈原望向宋玉，眼中满是询问。宋玉微微点头，示意他安心。

马车缓缓驶向屈府。街道两旁的梧桐落叶纷飞，楚国郢都的秋日，依旧繁华喧嚣，但屈原却从这份繁华中嗅到了危机——秦国的铁蹄，已经踏破了楚国的边关。

回到屈府，屈原顾不得梳洗，便急切地询问宋玉：“玉儿，你答应了昭雎什么条件？大王为何突然释放老夫？”

宋玉将事情原委一一道来。

“造车？五百辆？”屈原眉头紧锁，“玉儿，你虽得庄周真传，但五百辆战车非同小可。齐国君臣精明，若被识破，不仅你性命难保，楚国也将失去最后的援手。”

“恩师放心，”宋玉神色从容，“弟子在南华山修道时，师父曾传我‘逍遥札符术’。此术源于老子《道德经》‘道生一，一生二，二生三，三生万物’之理。一即万，万即一，若能造出一辆，便能造出千辆。”

屈原仍是忧虑：“话虽如此，但朝中奸佞当道，大王又生性多疑。即便此次成功，只怕日后……”

“日后之事，日后再议。”宋玉握住屈原的手，“当务之急是解楚国危难。恩师常教导弟子，‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔’。如今楚国危在旦夕，弟子岂能袖手旁观？”

屈原眼眶湿润，长叹一声：“好，好！老夫没有看错你！”

正说着，屈原忽然想起什么，转身在书架上翻找起来。竹简被翻得哗啦作响，他却越找越急。

“恩师在找什么？”宋玉问。

“《傩公秘要》。”屈原头也不抬，“上面记载了许多符咒秘术，或许能助你一臂之力。可偏偏这个时候找不到了……”

宋玉笑道：“恩师不必找了。傩公之术乃祭祀驱邪之法，与道家札符术并非一脉。弟子所学，乃是庄周师父亲传的‘万物化生’之法。”

趻綦在一旁插话：“是呀师公，您就放心吧！我们来楚国的路上，宋哥哥用札符术不知道化解了多少次危机呢！那些山贼盗匪，见了宋哥哥的法术，全都吓跑了！”

伯苴也连连点头：“师父可厉害了！要不，让师父演示给您看看？”

屈原眼中闪过期待：“果真如此？那老夫倒要开开眼界。”

宋玉本欲推辞，但见屈原眼中担忧未消，知道若不让他亲眼所见，他必不能安心。于是拱手道：“那弟子就献丑了。”

四人来到庭院。时值深秋，院中梧桐落叶铺了厚厚一层。宋玉选了块空地，静立片刻，调整呼吸。只见他双手结印，食指与中指并拢向上，口中念念有词：

“甲子神梁丘仲、甲戌神扶水距、甲申神庭西岳、甲午神司天狱、甲辰神渊泉、甲寅神陵彭问……九天玄女、六丁六甲神将、历代传派法门主师、真名山洞府诸位仙众……”

他的声音起初低沉，渐渐高亢，带着某种奇异的韵律。秋风忽然静止，落叶悬在半空。一股无形的力量在庭院中汇聚。“伏地曰：宝香普同，供养向上，由启请谅，沐来临座上，香花谨当拜献……”

宋玉跪地叩首，而后起身，深吸一口气。那一口气吸得极长，仿佛要将天地间的精华尽数纳入体内。随后，他朗声念咒：

“太上延生，胎光爽灵，辟除阴鬼，保命阳精，阴魄阴魂迷赴吾咒，速至吾身，若稍有迟，如逆太清。蓬莱仙子，奉道真人，急急咒至，速助吾行，急急如律令！”

咒语刚落，空中骤然响起风雷之声。不是寻常的风雷，而是某种更古老、更原始的声音，仿佛天地初开时的回响。

宋玉手指空地，甩出一道黄色札符。那符纸在空中无火自燃，化作点点金光。

“变！”

金光落地，迅速蔓延。木纹从泥土中生长，榫卯在空中对接，车轮自虚空中凝聚。不过几个呼吸的时间，十辆战车整齐排列在庭院之中！

那些战车，红木为身，黄铜包辕，人形木柱支撑车毂，每一处细节都栩栩如生。战车旁，十匹战马昂首嘶鸣，红鬃如火，铁蹄踏地；十员战神披甲执戟，目光如电，杀气凛然。

屈原惊得倒退两步，若非趻綦扶住，几乎站立不稳。他颤抖着上前，伸手触摸战车的辕木——坚硬如铁，冰凉刺骨，与真车无异！

“这、这……”屈原声音发颤，“若非亲眼所见，老夫绝不敢相信！”

伯苴跑到一匹战马旁，伸手去摸马背，却只摸到粗糙的树皮。“咦？刚才看起来跟真马一样，怎么摸起来还是木头？”

宋玉笑道：“札符之术，以假乱真，形似而质非。这些战车只能维持两个时辰，时辰一到，便会恢复原状。”

“两个时辰？”屈原担忧道，“那齐国验车时……”

“齐国验车，只需片刻。”宋玉自信道，“待他们验完发兵，战车变回原形时，我军早已开拔。届时，齐国只会以为是鲁国或他国盗走了战车。”

屈原恍然大悟，抚掌大笑：“妙！妙啊！此计既解了楚国危难，又不会让法术之事泄露，可谓一举两得！”

宋玉挥手撤去法术。十辆战车、十匹战马、十员战神顷刻间化作青烟，地上只留下十截栎木。

四人回到屋内，屈原亲自为宋玉斟茶。茶水氤氲的热气中，屈原的神色却渐渐凝重。

“玉儿，此法虽妙，但有一事，老夫必须提醒你。”屈原放下茶盏，“大王生性多疑，又好大喜功。此次若成功解围，他必会追问法术详情。届时，你当如何应对？”

宋玉沉默片刻：“弟子早已想好。事成之后，弟子只想追随恩师，研习辞赋，整理典籍，为后世留下些文字。朝堂之事，弟子不愿参与。”

“恐怕由不得你。”屈原长叹，“怀王在时，虽也昏聩，但尚能听进忠言。如今的顷襄王……唉，罢了，先解眼前危难再说。”

屈原起身，从内室取出一卷竹简。竹简用锦帛包裹，保存完好。

“这是老夫近年所作《九歌》。”屈原轻轻抚摸着竹简，“已完成《东皇太一》《云中君》《湘君》三篇。自被大王疏远，老夫心绪不宁，后续的《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》《国殇》七篇，只拟了题目，未能成文。”

他将竹简郑重地交到宋玉手中：“老夫年事已高，不知还有多少时日。这《九歌》就托付给你了。他日若有灵感，可接着写下去，完成老夫这个心愿。”

宋玉慌忙推辞：“恩师！此乃恩师心血之作，弟子岂敢僭越？”

“你不是僭越，是传承。”屈原握紧宋玉的手，“老夫门下弟子众多，唐勒、景差、登徒子皆在朝为官，但他们或醉心权术，或才思僵化，唯有你，既有才华，又有风骨，能承老夫衣钵。”

宋玉捧着竹简，只觉得重如千钧。他终于跪下，叩首道：“弟子……定不负恩师所托！”

伯苴接过竹简，仔细收进行囊。

5.子轩监行

三日后，屈原府邸。

屈原已官复原职，但经此一事，老人明显憔悴了许多。书房里，他拉着宋玉的手，语重心长：“玉儿，此去齐国，路途遥远，险阻重重。你要多加小心。”

“恩师放心。”宋玉道，“有昭将军同行，又有趻綦、伯苴相伴，不会有事的。”

昭雎在一旁道：“大夫放心，只要昭雎有一口气在，定保宋公子周全。”

屈原点头，又叹：“只是你以道术救国，终非长久之计。楚国弊病在朝政，在人心。若不革除弊政，任你道术通天，也难挽狂澜。”

宋玉沉默片刻，轻声道：“恩师，弟子明白。但事有缓急，眼下抗秦为要。待此间事了，弟子愿助恩师推行新政。”

屈原眼中泛起泪光：“好，好！若真能如此，楚国复兴有望！”

这时，管家来报：“大人，子轩求见。”

众人面色一沉。屈原冷声道：“让他进来。”

子轩弓着腰进来，见到宋玉，连忙堆笑：“宋公子，在下奉大王之命，随您出使齐国。这一路，还望公子多多关照。”

宋玉淡淡道：“子轩大人客气了。此行凶险，还望大人精诚合作，莫生二心。”

子轩连声道：“不敢不敢！”

昭雎冷冷道：“子轩，你既举荐宋公子，就当知其中利害。若此行顺利，你自有功劳；若有差池，第一个问罪的就是你！”

子轩冷汗涔涔：“下官明白，明白！”

出发前夜，宋玉独坐庭院。秋月如钩，挂在梧桐枝头。夜风微凉，带着丹桂的香气。宋玉仰望星空，心中思绪万千。此次归楚，本只想探望恩师，完成师父嘱托，不曾想卷入政治漩涡。他想起庄周的教诲：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”人本当知足常乐，逍遥自在。可眼见楚国危难，恩师蒙冤，他又怎能袖手旁观？

“宋哥哥，想什么呢？”趻綦轻盈走来，在他身边坐下。宋玉回过神：“在想师父的话。他说，人生在世，当如鲲鹏，乘风而起，翱翔九天；又当如庖丁之牛，顺应天理，游刃有余。可我如今所为，不知是乘风，还是逆流？”趻綦歪头想了想：“我觉得，既是乘风，也是逆流。乘的是救国救民之风，逆的是奸佞当道之流。师父若在，也会支持的。”宋玉笑了：“你倒是会解。”“本来就是嘛。”趻綦认真道，“宋哥哥，我知道你不喜欢权谋争斗，但有时候，人不能只为自己活着。你有能力，有担当，就该做该做的事。”宋玉心中温暖，轻声道：“谢谢你，趻綦。”

伯苴也走过来，憨笑道：“师父，我都准备好了。明日出发，定不让您失望。”

宋玉看着这两个真心待自己的伙伴，心中涌起一股力量。是啊，他不是一个人。有挚友相伴，有恩师期盼，有国家需要，他有何惧？

“好！”宋玉起身，目光坚定，“明日出发，赴齐！”

翌日清晨，郢都北门外。五百人的使团队伍整装待发。除了昭雎的亲兵，还有二十辆满载“材料”的马车——这些都是宋玉要求的，说是施法所用。

屈原亲自来送行。他握着宋玉的手，良久无言，最终只说了一句：“保重。”

宋玉深施一礼：“恩师保重。待弟子归来，再聆听教诲。”

子轩在一旁催促：“宋公子，时辰不早了，该出发了。”

宋玉翻身上马，回头望了一眼郢都巍峨的城墙。朝阳初升，为城楼镀上一层金光。这座承载了楚国数百年辉煌的都城，如今却笼罩在阴影之中。

“走吧。”昭雎挥鞭。

队伍缓缓启程，车轮滚滚，马蹄声声，沿着官道向北而行。此去齐国，千里之遥，前路未卜。但宋玉心中已有计较——不论多难，他都要为楚国，为恩师，闯出一条生路。

秋风萧瑟，卷起漫天黄叶。队伍渐行渐远，最终消失在官道尽头。

屈原站在城门外，久久凝望。风吹动他花白的须发，更显苍老。管家轻声劝道：“大夫，回吧，风大了。”