张璞｜长篇连载《宋玉》第十二章 庄辛惩奸

张璞

第十二章 庄辛惩奸

 

1.一路跟踪

客堂里，烛火摇曳。那戴斗笠的老者终于缓缓摘下斗笠，露出一张饱经风霜却不失威严的脸庞。他是庄辛，楚顷襄王时期的柱国大臣，亦是楚庄王后裔，以智谋著称于朝野。

小二端来一碗热腾腾的面条，庄辛接过，慢条斯理地吃起来。面汤清亮，葱花浮于其上，几片腊肉薄如蝉翼。他吃得极慢，仿佛每一口都在品味，又仿佛在等待什么。

吃完最后一口，庄辛放下碗筷，用布巾擦了擦嘴角，这才开口问道：“小二，店里可还有三人间的客房？”

小二是个机灵的年轻人，闻言一愣，赔笑道：“客官，您一人住三人间，不嫌浪费么？不如给您开个单间，既实惠又舒服。”

“废话！”庄辛沉下脸，眼中闪过一丝锐利，“怕老夫付不起银子？”

小二赶忙躬身：“不是不是，客官误会了。小的这就去安排。”他眼珠一转，又问：“客官可有什么特殊要求？”

庄辛从怀中掏出一锭银子，放在桌上：“我要的房间，须得紧挨着那三人间的客房。”

小二接过银子，心中恍然——今日午后确实来了三位客人，两男一女，其中一位白衣公子气度不凡，另有一位红衣少女英气逼人，还有个沉默寡言的随从。这老者点名要住他们隔壁，定是别有深意。

“好好好，小的明白。”小二不敢多问，引着庄辛上了二楼。

客房宽敞，三张床铺并排而列，窗棂上雕刻着楚地常见的云纹。庄辛又要了碗茶，便坐在凳子上，望着窗外渐沉的暮色。远处，武陵郡的街市灯火初上，隐约传来叫卖声、孩童嬉笑声，一派人间烟火。

庄辛饮了口茶，忽然低声吟道：“夜耿耿而不寐兮，魂营营而至曙。惟天地之无穷兮，哀人生之长勤。往者余弗及兮，来者吾不闻。”

他的声音低沉而沧桑，仿佛承载着无数个不眠之夜的沉思。诗句在安静的客房中回荡，穿透薄薄的木板墙壁，传到了隔壁。

隔壁房中，宋玉正与伯苴对坐饮茶。听到这吟诵声，宋玉手中的茶碗微微一滞。

“师父，怎么了？”伯苴察觉到他神色有异。

宋玉侧耳细听，那声音又起：“神倏忽而不反兮，形枯槁而独留。

内惟省以操端兮，求正气之所由。漠虚静以恬愉兮，澹无为而自得。”

“这是……”宋玉眼中闪过惊讶，“这是恩师《远游》中的句子！”伯苴压低声音：“隔壁客房住的是谁？下午入住时未见此人。”

宋玉站起身，走到墙边细听：“你再看看客堂里戴斗笠的人还在不在？”

伯苴轻轻拉开房门，从门缝向外望去。客堂里已空无一人，只有小二在擦拭桌椅。

“不在了。”伯苴回身道。

宋玉沉吟：“那定是这位客官了。奇怪，他怎么会吟诵恩师的辞赋？而且听其声气，不是寻常之辈。”

正思忖间，隔壁又传来吟诵声，此次却换了篇章：“悲时俗之迫阨兮，愿轻举而远游。质菲薄而无因兮，焉托乘而上浮？遭沈浊而污秽兮，独郁结其谁语！”

宋玉听到此处，心中波澜起伏。这些句子他太熟悉了——那是屈原被放逐后所作《远游》的开篇，字字句句饱含忧愤与求索。此人不仅熟悉屈原的辞赋，吟诵时更带着深沉的理解与共鸣，绝非偶然。

“师父，小心有诈。”伯苴提醒道，“这一路追杀不断，难保不是陷阱。”

宋玉摇头：“若要对我不利，何必如此大费周章？此人定与恩师有渊源。”他深吸一口气，走到墙边，朗声接吟：“贵真人之休德兮，美往世之登仙；与化去而不见兮，名声著而日延。奇傅说之托辰星兮，羡韩众之得一。”

隔壁的吟诵戛然而止。片刻沉寂后，一个苍劲的声音传来：“宋玉——”

话音未落，“哐啷”一声，老者的房门已被推开。一个红衣少女如旋风般出现在门口，手握剑柄，满脸警惕：“你又是谁？怎知宋玉名号？”

这少女正是趻綦。她一双杏眼圆睁，打量着眼前的老者——庄辛坐在桌前，气定神闲，面对突然闯入的少女，脸上没有半分惊色。

庄辛看了趻綦一眼，竟微微一笑，继续吟道：“宋玉即宋玉，楚宫谁不知。送车得战马，铜铃留蛛丝。本是云中客，何故陷泥淖？”

趻綦脸色一变，从身后抽出一柄环首大刀。刀光如雪，映着烛火，森然生寒。她身形一晃，已如旋风般落到庄辛跟前，刀尖直指：“你到底是谁？为何跟踪我们？那四句打油诗又是什么意思？”

“趻綦，不得无礼！”宋玉快步走来，将趻綦拦在身后，对庄辛拱手道，“宋玉见过大人，小妹年幼无知，冲撞了大人，还望海涵。”

趻綦见状，虽不情愿，还是收刀入鞘，退到一旁，眼睛却仍盯着庄辛。宋玉对趻綦道：“这就是我昨天跟你们说的庄柱国庄大人！”趻綦赶忙道歉：“刚才冲撞了庄大人，还请恕罪！”

庄辛捋须笑道：“哪里哪里。有趻綦姑娘这样的机灵人护着，老夫倒更放心了。”他话锋一转，“宋公子，昨天谈了那么多，却忘了把昭大人的口信捎给你。”

宋玉看了眼门外，走廊空寂，但他仍觉不妥：“大人，此地非说话之所。既然有缘再见，何不到晚辈房中，以茶代酒，详谈一番？”

庄辛大笑：“好！老夫就恭敬不如从命了。”言罢，拿起斗笠，随宋玉进了房间。

宋玉的客房布置简单，一桌四凳，一张床铺。伯苴早已沏好新茶，四人围桌而坐。

烛光下，宋玉这才仔细打量庄辛——老人约莫六十余岁，鬓发斑白，额上皱纹如刀刻，但一双眼睛却清澈锐利，仿佛能洞察人心。他身着青色深衣，腰束革带，无多余佩饰，朴素中自有威仪。

宋玉为庄辛斟茶，问道：“我离开郢都后，昭大人可还安好？尤其是那晚大王设宴，我未能赴约，定是连累了昭大人。”

庄辛接过茶碗，轻叹一声：“那晚老夫也在场。大王见你不在，确实扫兴，只与群臣饮了一巡酒，便拂袖而去。”他顿了顿，“不过昭大人当即出列，向大王禀明实情，并以性命担保你对楚国绝无二心。大王这才未降罪于你。”

趻綦忍不住插话：“一个宴会没去，就要定罪？这王宫里还让不让人活了！”

宋玉摇头苦笑：“休得胡言。何谓君王？何谓君无戏言？大王的话即便有误，臣子也不得违背，此乃礼法纲常。”

“宋公子说得是。”庄辛正色道，“虽然古人留下了诸多君王的训示，可真正能做到的君主，古今少有。为臣者，在君王面前须如履薄冰，处处谨慎。不能像屈大夫那样，仗着自己是皇族，心怀赤诚，便无所不言。君王愿不愿听，高不高兴，他都要说。如此不仅难达目的，反而害了自己。”

“大人所言极是。”宋玉神色黯然，“恩师为人过于耿直。他每一句话、每一件事，莫不是为楚国着想，为黎民忧心，却落得如此下场……”

庄辛蹙紧眉头，长叹一声：“老夫尝闻，笔直的树木总比弯曲的树木先被伐倒，这是它超然出众的缘故。你看那山野间的荆棘灌丛，常因其低矮无用而得享天年。聪明人当学会藏锋守拙。屈大夫不能——凡事求至美，凡理求至透，凡正求无漏。他不让大王错过一次修德正行的机会，让大王觉得见到他就像被绳索束缚。做君王的，谁愿意天天被绳索捆着？哪怕那绳索本意是好的。”

宋玉拱手赞道：“大人说得透彻。我曾听恩师讲道，以无为的态度去做事，就叫顺应自然；以无为的态度去说话，就叫合乎时宜；行为不刻意与众不同，就叫宽容；心中能包容万种差异，就叫富有；不因别人不如自己而强求一致，就叫成熟。恩师从政日久，深研政道，却疏忽了处世圆通啊。”

庄辛点头：“为臣者首要学会保全己身。不顾安危去行侠仗义、纠正他人，往往失大于得。我与屈原同为皇族，但在大王面前说的话，不及他百分之一。因为我知道，说出的话若无实效，不如不说。否则，便是自己与自己过不去。”

宋玉沉思片刻，缓缓道：“保全自己是一种明智，在保全自己的基础上又能纠正他人，更是一种智慧。我在想，当今楚国正需要这样的智慧。”

庄辛眼中闪过惊异之色。他原本只是奉昭雎之命前来寻访宋玉，顺便考察此人才学品性，不想短短对话，已觉此子见识不凡。他试探着问：“那么，如何才能既保全自己，又纠正他人呢？”

宋玉微微一笑：“我听说楚国曾有位叫淳于髡的辩士，在齐威王手下为官。威王八年，楚国欲伐齐，齐王命淳于髡携黄金百镒、驷车十乘，往赵国求援。淳于髡没有直说礼物太少，而是仰天大笑。齐王问其故，他说：今日臣从东方来，见道旁有祭神者，置一猪蹄、一杯酒，祷曰：‘愿神佑我高地产物满筐，低田收成满车；五谷丰登，堆满仓廪。’臣见他祭品微薄而所求甚奢，故而发笑。”

庄辛接道：“于是齐威王将礼物增至黄金千镒、白璧十双、驷车百乘。淳于髡至赵，赵王果然派精兵十万、战车千辆援齐。楚军闻讯，连夜退兵。”

“正是。”宋玉点头，“这叫‘谑谏’，也叫‘曲谏’。不直指其过，而以故事讽喻，让听者自悟。”

庄辛抚掌：“妙！此事老夫也曾听先王提及，却不知原是楚人之谋。”他神色转为严肃，“像大王这样的人，用此法最好。可眼下宫中，谁有这等智慧？”

他心中将朝中重臣过了一遍——令尹子兰、上官大夫靳尚？皆排除。大司马昭雎、左徒陈轸？也非此类人。能在大王面前说得上话的，竟无一人善用曲谏。

宋玉忽然灵光一闪：“若是文学侍院的侍臣们，以赋的形式进言呢？”

庄辛眼睛一亮：“好主意！可以让唐勒、景差他们试试。”说到此处，他忽然想起什么，“对了，谈了半天，差点忘了正事。昭将军让我带话：大王有意让你回宫，接任三闾大夫之职。”

“让我接任三闾大夫？”宋玉先是一怔，随即忍不住轻笑出声。

庄辛皱眉：“你笑什么？莫非觉得这是大王的圈套？”

宋玉收敛笑容，正色道：“大人明鉴。我在想，这或许是大王抓不到我，心中恼恨，故而抛出的诱饵。”

“何以见得？”

“我家乡捕黄鼠狼，常用木笼设陷。为引黄鼠狼入笼，猎户会在另一头关一只活鼠，令其跑动作响。”

宋玉看着庄辛，“大人以为，我现在是那只在高粱地里自由奔跑的鼠，还是笼中待饵的鼠？”

庄辛会意一笑：“自然是高粱地里的。”

“所以，”宋玉拱手，“劳烦柱国转告昭将军，请奏明大王，趁早打消此念。”

庄辛沉默片刻，忽然问道：“可你也是楚人，难道不为自己的国家着想？”

这话让宋玉愣住。是呀，他费尽周折回到楚国，不正是想追随恩师，报效国家吗？为何此刻又要拒绝？

庄辛见他迟疑，又道：“我听说，品德高尚之人能权衡轻重，能以国家、他人为重者，常将自身安危置之度外。”

宋玉长叹一声，终于将心中顾虑全盘托出：“我也曾听闻，廉洁的官吏可以约束贪婪之人，但贤良的忠臣却难辅佐昏庸的君主。正所谓‘廉士可律贪夫，贤臣不辅孱主’。我宋玉上不盲目崇古，下不屑与小人同流；为人疏放却不狂妄，追慕恩师的忠贞，却不敢苟同那种不辨对象的愚忠。前车之鉴犹在眼前，我不敢重蹈覆辙啊！”

趻綦忍不住插话：“让宋哥哥回去接屈大夫的职，楚王唱的哪出戏？他不是派兵追杀宋哥哥吗？怎么突然又封起官来了？”

庄辛看向趻綦：“姑娘说的可是今日午后之事？”

“你也知道？”趻綦警觉起来。

庄辛颔首：“老夫从沅陵来时，遇见昭将军的旧部子轩。他刚与你们交手，转身便遇上了我。在我的逼问下，他说出了实情——此事并非大王旨意。”

“那是谁？”宋玉追问。

庄辛沉默片刻，如实道：“是毕内宰。”

“毕内宰？”宋玉困惑，“我与他素无往来，更无过节，他为何要下此毒手？”

“宫中之事盘根错节。”庄辛压低声音，“他或许受人指使。此人向来与令尹子兰交往甚密。”

“子兰？”宋玉更不解了，“我与此人从无交集。”

庄辛叹息：“你不识他，他却认得你。当年昭雎阻止群臣拥立子兰为王，子兰一直怀恨在心，认定是昭雎与屈原合谋。如今屈原被逐，若再除掉你这个‘屈原传人’，他们自然心中畅快。”

宋玉悚然：“原来如此……真是宫门失火，殃及池鱼！”

话音未落，楼下忽然传来一阵嘈杂。有人高声喝道：“掌柜的，那三匹战马的主人在何处？快请下来！”

店小二的声音哆哆嗦嗦：“在……在楼上……三人间……”

“弟兄们，上楼搜！”

 

2.客栈惊魂

伯苴从门缝瞥了一眼，脸色大变：“师父，糟了！下午那个子轩又带人来了！”

“什么？”趻綦握紧刀柄，“他们真要赶尽杀绝？”

庄辛镇定自若：“莫慌。有老夫在，他们不敢造次。”

话音刚落，房门被“砰”地踹开。七八个士兵冲了进来，为首的是个满脸横肉的校尉，厉声喝道：“谁是宋玉？出来受死！”

趻綦挺身挡在宋玉面前，冷笑：“哪来的蟊贼，口气不小！也不看看姑奶奶是谁？”

士兵们哄笑起来：“原来是个娘们！我还以为是那个蒙面大侠呢！”校尉淫笑，“弟兄们，拿下这娘们，今晚人人有份！”

话音一落，几个士兵便扑了上来。

庄辛迅速戴上斗笠，与宋玉退到桌旁，静观其变。只见一个士兵举刀直劈趻綦面门，趻綦侧身避开，顺势一脚踢翻长凳。那士兵收势不及，被凳子绊倒。趻綦脚尖一勾，凳子飞起，重重砸在另一士兵头上，那人惨叫一声，昏死过去。

又一个士兵从背后偷袭，大刀砍向趻綦后颈。趻綦仿佛背后长眼，一个俯身，随即鹞子翻身，手中刀鞘如灵蛇出洞，击在那人手腕上。“咣当”一声，大刀落地。趻綦毫不留情，一个肘击撞在他胸口，那人闷哼倒退，撞翻了烛台。

火焰燃起，客房内顿时光影乱舞。趻綦在混乱中如穿花蝴蝶，身影飘忽，所过之处必有士兵倒下。她使的并非军中刀法，而是江湖路数，刁钻狠辣，专攻要害。

这时，门外走进两人。为首者正是子轩，披甲持剑，面色阴沉。他身后跟着个魁梧将领，满脸虬髯，目露凶光。

子轩扫视屋内，目光落在宋玉身上，嘿嘿冷笑：“都在啊，一个不少。今晚看你们往哪儿逃！我已调来武陵郡一百精兵，将这客栈围得水泄不通。乖乖受死，还能留个全尸！”

“子轩，你休要张狂！”趻綦持刀而立，衣袂飘飘，“你勾结毕内宰，假传圣旨，残害忠良，我等早已查明。此事根本不是大王旨意，你该当何罪？”

子轩脸色微变，随即强作镇定：“你怎知不是大王旨意？莫不是怕了，胡言乱语？”他转头喝道，“弟兄们，休听她胡扯！给我杀，一个不留！”

“放肆！”

一声雷霆怒喝，震得屋梁簌簌落尘。庄辛缓缓站起，摘下斗笠，走到子轩面前。烛光下，他须发皆张，不怒自威。

子轩一见庄辛，如见鬼魅，浑身颤抖：“柱、柱国……您怎么在此？”

庄辛从袖中抽出一柄短剑。剑身仅尺余，通体雪亮，剑格处镶嵌着一颗血红宝石。他将剑横在子轩面前，一字一顿：“庄王剑在此，如先王亲临。还不跪下！”

“庄王剑！”屋内所有士兵面色剧变，齐刷刷跪倒在地。

这柄短剑是楚庄王时期的信物，持剑者可代行王权，惩处奸佞。庄辛作为庄王后裔，此剑世代相传，非重大场合从不示人。

庄辛目光如刀，扫过众人：“秦军刚退，国难未平，尔等竟敢假传王命，追杀退秦功臣！若非老夫及时赶到，宋玉已遭毒手。”他指着子轩，“此贼为首，罪不可赦。武陵将士听令：将其拿下，押回郢都，候审！”

“遵命！”两名将领起身，迅速将面如死灰的子轩捆缚。

庄辛又对那虬髯将领道：“今晚暂押武陵狱中，明日戴上重枷，差人送往郢都，交与大司马昭雎！”

“大人放心，末将定不辱命。”

士兵们押着子轩退去，客房内恢复安静，只余地上狼藉和渐熄的火焰。

宋玉向庄辛深施一礼：“今日若非大人相救，宋玉性命难保。大恩不言谢，晚辈铭记于心。”

庄辛扶起他，感慨道：“公子一回楚国，便献策退秦，立下大功。老夫原本对昭雎的推荐尚有疑虑，今日一见，方知公子确是栋梁之材。你若愿留朝中，必为楚国柱石。”

“大人过誉了。”宋玉苦笑，“宋玉实乃性情中人，不善政术，恐难当大任。”

庄辛摇头：“人各有志，不可强求。不过，有件事还需公子相助。”

“大人请讲。”

“子轩被押回郢都后，若见大王，反口攀诬，说老夫诬陷忠良，我该如何自辩？”庄辛正色道，“此事需你亲自作证。”

伯苴附和：“师父，庄大人说得对。您若不去，扳不倒小人是小事，连累庄大人蒙冤才是大事。”

宋玉沉吟良久，终于点头：“好。为还庄大人清白，也为揭穿奸佞，宋玉愿随大人回郢都一趟。”

 

3.庄辛弹奸

两日后，楚国郢都，章华宫。朝会时分，文武百官分列两班。楚顷襄王坐于丹陛之上，头戴九旒冕冠，身着玄衣纁裳，面色沉静，看不出喜怒。

庄辛出班奏道：“臣启奏大王。臣近日明察暗访，发现宫中有人假传圣旨，追杀忠良，请大王明察！”

顷襄王微微前倾，眯起眼睛：“哦？何人如此大胆？”

庄辛转身，抬手指向御座旁侍立的毕内宰，声音洪亮：“就是他，毕内宰！”

满朝哗然。

毕内宰年约五十，面白无须，此刻脸色煞白，“扑通”跪倒：“大王明鉴！老奴这些时日寸步不离侍奉大王，怎可能假传圣旨？庄柱国定是误信谗言，冤枉老奴啊！”

顷襄王看向庄辛，语气犹疑：“柱国，毕内宰这些日确实常在寡人身侧，你……是不是弄错了？”

“老臣绝非妄言。”庄辛义正辞严，“毕内宰明里侍奉大王，暗地却指使昭雎旧部子轩，前往江南追杀宋玉。更可恶的是，他竟口口声声说是奉大王之命！此等行径，天理难容！”

毕内宰以头叩地，声泪俱下：“大王！老奴侍奉三代楚王，忠心天地可鉴！宋玉与老奴无冤无仇，我为何要害他？庄柱国，你莫不是因老奴曾谏言削减柱国俸禄，故而挟私报复？”

这话毒辣，暗指庄辛公报私仇。

庄辛却不慌不忙，向上一拱手：“大王若要证据，老臣已将其带来。”他转身高呼，“来人，带子轩！”

殿外武士押着一人进来。正是子轩，身戴重枷，脚系铁链，步履蹒跚。他一见楚王，便瘫跪在地，连声高喊：“大王饶命！大王饶命！这一切都是毕内宰指使啊！”

顷襄王脸色一沉：“细细说来！”

子轩涕泪横流：“那夜大王设宴，宋玉未至。毕内宰召小人前去，说大王对宋玉极为恼怒，定要取其性命。他命小人带兵前往江南，追杀宋玉，并许以重赏。小人……小人一时糊涂……”

“你在何处找到宋玉？”顷襄王追问。

“在……在沅陵江畔。小人带兵围杀，伤了宋玉左臂……后来追至武陵郡仙源客栈，调集百名将士围攻，眼看就要得手，却遇到庄柱国……”

“遇到柱国又如何？”

“柱国亮出庄王剑，制止了追杀……还将小人拿下……”子轩声音越来越低。

顷襄王霍然站起，怒视毕内宰：“大胆奴才！竟敢假借寡人之名，行此卑劣之事！”

毕内宰浑身颤抖，仍作垂死挣扎：“大王！子轩血口喷人！定是有人收买他诬陷老奴！老奴恳请大王，传宋玉当面对质！”

这时，令尹子兰出列。他年约四十，面皮白净，一双细眼总似含笑，此刻却神色凝重：“大王，臣以为毕内宰所言有理。此事关系重大，单凭子轩一面之词，恐难定论。不如传宋玉上殿，当庭对质。”

顷襄王略一沉吟：“准奏。传宋玉。”

殿外宣官高声传唤：“宣——宋玉上殿——”

 

4.正言拒封

众臣循声望去。

殿门处，一人缓步而入。他身着白底蓝纹深衣，腰束青素革带，头戴玄冠，足踏素履。殿外天光映照下，他面如冠玉，眉目清朗，行走间衣袂微扬，从容不迫。

朝堂上一片低语。有老臣惊叹：“真乃玉人也！”有人附和：“屈大夫后继有人矣。”

宋玉行至丹陛下，躬身施礼：“草民宋玉，叩见大王。”

顷襄王打量着他，神色缓和许多：“宋玉，你左臂伤势如何？”

“谢大王关怀，已无大碍。”

“子轩所言，你可都听见了？他说毕内宰假传寡人旨意，命他追杀于你，可有此事？”

宋玉抬头，目光平静：“确有此事。草民在沅陵江畔遇袭，左臂中刀。杀手口称奉大王之命，取我性命。后来在武陵客栈，子轩率百人围杀，亦言是大王旨意。”

毕内宰尖声叫道：“你胡说！我与你无冤无仇，为何害你？”

宋玉转身看向毕内宰，眼神如古井无波：“内宰与我确实无仇。但内宰与何人相交甚密，又受何人指使，草民不敢妄测。”

这话虽未明言，却将矛头隐隐指向毕内宰背后之人。

子兰脸色微变，却强作镇定：“宋玉，朝堂之上，说话需有凭证。你指毕内宰害你，可有物证？可有人证？”

“人证便在眼前。”宋玉看向子轩，“子轩已招供。物证么——”他从怀中取出一枚铜牌，双手奉上，“这是在沅陵杀手身上找到的，乃是宫中侍卫的腰牌。”

侍官接过铜牌，呈给顷襄王。牌上刻着宫廷徽记和编号，确是宫中之物。

顷襄王握着铜牌，手指渐渐收紧，青筋暴露。他死死盯着毕内宰，从牙缝里挤出声音：“你还有何话说？”

毕内宰瘫软在地，知道大势已去。他忽然疯狂大笑，指着子兰：“大王！老奴招！这一切都是令尹大人指使！他说宋玉是屈原传人，若不除掉，终成祸患！子轩也是他安排给我的！”

“住口！”子兰厉喝，“疯狗乱咬人！大王，此奴已失心疯，胡言乱语！”

顷襄王脸色铁青，胸膛剧烈起伏。良久，他一字一顿：“毕内宰假传王命，残害忠良，罪不可赦。拖出去，斩。”

“大王饶命！大王饶命啊！”毕内宰的哭嚎渐渐远去。

顷襄王又看向子轩：“至于你，助纣为虐，虽非主谋，亦难逃死罪。一同斩了。”

子轩面如死灰，被武士拖出殿外。

朝堂上一片死寂。众臣低头屏息，无人敢言。

子兰额上渗出细密汗珠，却强作镇定，出列奏道：“大王圣明，铲除奸佞，实乃楚国之幸。”

顷襄王冷冷看了他一眼，未予理会，转而问庄辛：“柱国，宋玉既已回都，你以为该如何安置？”

庄辛躬身：“臣启奏大王。宋玉才华过人，通晓辞赋，精研道术，熟稔傩仪祭礼。屈大夫被逐后，宫中祭祀无人主持。臣恳请大王重用宋玉，补此空缺。”

顷襄王看向昭雎：“大司马以为如何？”

昭雎出列，神色恭敬：“臣亦认为宋玉堪当大任。只是……”他顿了顿，“臣曾与宋玉谈及此事，他似乎有所顾虑。”

“哦？”顷襄王看向宋玉，“你有何顾虑？”

宋玉上前一步，深深一揖：“大王，草民恳请大王勿要为难司马大人，亦勿要强求草民。草民生于乡野，长于民间，乃一介性情中人，不通政术，不善权谋。若勉强入朝，恐一言不慎，触怒天颜，届时非但草民性命难保，亦损大王圣明。故请大王允准，让草民做一条江河里的游鱼，莫要强求入海。”

这话说得诚恳而又不失风骨，既表明心迹，又给足了楚王面子。

顷襄王听罢，不禁大笑：“奇哉！寡人活了大半辈子，见过求官的，见过辞官的，却没见过你这般坚辞不受的。宋玉，你告诉寡人，在朝为官，衣锦食禄，风光无限，多少人求之不得，你为何偏要推辞？”

宋玉正色答道：“启禀大王，臣曾闻‘知足不辱，知止不殆’。人生于世，穿衣为御寒，吃饭为充饥。寒得御，饥得充，便足矣。身体所需尚有极限，不可奢求过分，何况身外之物？《礼》载，靖侯诫子侄曰：‘汝家世儒素，未尝富贵。自今仕宦，不可过二千石，婚姻勿贪世家。’此言至理，臣终身奉为圭臬。”

这番话引经据典，从容不迫，既表达了淡泊名利之心，又暗含对朝中奢靡之风的讽谏。

顷襄王听罢，怔了许久，方才叹道：“寡人原以为昭雎所言你拒官之事，只是谦辞。今日亲闻，方知你是真心。”他顿了顿，“不过，寡人听说，本不想做官的人做了官，往往清廉；靠贿赂得官的人做了官，必定贪婪。所以——”

他话未说完，殿外忽然传来喧哗。一名侍卫匆匆入内，跪奏：“大王，登徒子大人有急事求见！”

众臣面面相觑。登徒子此时闯殿，意欲何为？

顷襄王皱眉：“宣。”

不多时，一个身材矮胖、面色红润的中年官员疾步而入。他便是登徒子，官居大夫，以善谗闻名。此刻他神色慌张，入殿便跪：“臣有要事启奏大王！事关楚国安危！”

朝堂气氛骤然紧张。

宋玉与庄辛对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

登徒子抬头，目光扫过宋玉，闪过一丝难以察觉的阴冷。他深吸一口气，朗声道：“臣要弹劾一人——宋玉！”